秘密

　最近、貴方に秘密にしていることがあります。




　血盟城が静寂に包まれるころ、俺はユーリの寝室に向かう。

　……初めは、ほんの出来心だった。規則正しい寝息を立てるユーリが、あまりに無防備で、可愛らしかったから。
　気がついたら、小さい唇に触れていた。唇で。
　その時、心の中で苦笑した。無意識にキスするほど、貴方を求めていることに。
　
　それ以来、浅はかな行為を抑えることが出来なかった。護衛を兼ねて、毎晩、王室を訪ねては、幸せそうに緩む唇にキスをした。



　扉を開くと、蝶つがいが、重々しい音を立てる。ユーリを起こしてしまうのではないか、と心配になる。せめて、靴音を立てないように気をつけて、彼のベッドに向かった。
　いつもの安らかな寝顔があると思ったら、今日は黒い大きな瞳と目が合った。


　キスが出来ないのは、少し残念な気持ちもした。けれど、起きているユーリに逢えるのも嬉しくて、目を細めた。

「眠れないのですか？」
　
　優しく問い掛けて、彼の頭を撫でた。素直に撫でられる彼は、相変わらず可愛らしい。けれど、どこか様子がおかしい。

「うん……。だ、だってさ、ドキドキして……」

　ユーリは、俺から視線を逸らす。心なしか、頬が上気しているようだ。
　もしかして……毎夜、キスしていたことに気がついた？
　
　相変わらず、ユーリは俯いたままだ。
　背筋に緊張が走る。息を詰めて、彼を見つめる。

「あ、ほ、ほらさ！　明日は、グレタの勉強してるところを見に、カヴァルケードまで行くじゃん！　なんか、父親として、初めて頑張ってる娘の姿を見れると思うと嬉しくて、気分が昂ぶって、寝付けなかったんだ」

　彼は、こぶしを熱く握り締めて語った。その様子に、こちらの肩の力が抜けていく。

「そうでしたか」

　よかった、彼にキスしていたことを気づかれなくて……。

　そんな想いは、決して態度に出さず、ただ優しく微笑んだ。
　分からないように、そっと息をつくと、ぽんぽんとユーリの頭を撫でた。
　ユーリも、気分が落ち着いたのか、大きく息を吐いた。

「眠れないようなら、しばらくお側にいましょうか？」

「ううん、だめ。あんたは、ただでさえ働きすぎなんだから、ちゃんと休んで。これは王令だからな」

　少年らしい凛とした声が、耳に心地いい。自然に気遣いの出来るところも、可愛いらしい。

「はい、陛下」

「陛下言うな、名付け親」

　僅かな月明かりが、雲の切れ間から差し込むと、ユーリの楽しそうな笑顔を映した。刹那、胸が締め付けられそうになった。
　俺が、貴方にキスしたいほど好き、だなんて言ったら、もうそんな笑顔は見せてくれませんか？

「そうでした、ユーリ」

　いつもの台詞を返すだけにした。けれど、せめてもの思いをこめて、甘く彼の名前を呼んだ。
　いっそのこと、彼に気づいてほしいとさえ思った。彼に、毎晩キスしていたことを。

「おやすみ、コンラッド」
　
　月光のような涼やかな声に、暗く沈みかけた意識は浮上する。
　ユーリは、満足そうに微笑んだ。月明かりに濡れる黒髪も、つぶらな瞳も、小さな唇も、全部が無垢、そのものだ。
　感嘆のため息さえ、出そうになる。

　――　この人は、守らなくてはいけない。

　そっと胸の中で誓う。

「おやすみなさい、ユーリ」



　――　だから……秘密はいつまでも、そのままに。