英雄は彼方へ消える 嘘予告No.16 「資格なんていらない」 「本当に、私で良かったんですか?」 「ん?」 振り返って小太郎は首を傾げる。 良いも何も、そもそも頼み込んだのは小太郎の方だった。 「私じゃ、足手まといではないですか?」 「……そやなぁ」 正直過ぎる答えに、流石に愛衣も凹む。 小太郎がこういう奴だと言うのは分かっていたが、それでもだ。 「でもま、これも修行やし。他に選択肢もなかったろ」 「……身も蓋もないですね」 まぁ。確かに愛衣の機嫌が悪くなるのも分かる話だった。 村上夏美。つまりは、小太郎の身内……というか、恋人っぽい女の子を奴隷から解放する為に拳闘大会のパートナーになってくれ、とか。 これで機嫌が悪くなる程度には、愛衣も小太郎と時間を過ごしていた。 とは言え、別に小太郎が夏美の事を恋人だと紹介したわけではない。 が、愛衣は漠然とそう察していた。 少なくとも、夏美の不器用な想いは見ぬいていて。 小太郎の、愛衣には見せない気安さをその目で確認した。 その上で、拳闘大会のパートナー。 単なる力試しなら、きっと愛衣は喜んで協力しただろう。 この一週間程の小太郎との共闘で、確実に愛衣は一段も二段も成長している。 その延長線上だと考えれば、断るなんて勿体無い事はできない。 けれど、現実にはそうじゃない。 必要に迫られての事だ。何としても、小太郎は拳闘大会で優勝し、彼女らを解放する為の賞金を得る必要がある。 そんな、絶対に負けられない戦いの相棒として選んでくれた事は、素直に嬉しかった。 けれどそれ以上の重圧が、愛衣の肩にはかかっている。 誰かの為に役立つ事と、誰かを救う事。 その意味の違いが。 この旅を通して、愛衣も薄々は自分の本質が見えてきていた。 つまり。別に愛衣は、誰かを救いたいわけじゃないこと。 命までとは言わずとも、これからの長い時間、自由を奪われた女の子を助ける行為に対して、機嫌が悪くなってしまうのだから。 無私なんて出来ない。 楽しみたいし、楽をしたいし、喜びたいし、強くもなりたい。 自分を殺して、何も願わず、ただ誰かの為に捧げる人生などまっぴらだ。 それが自覚。 だからこそ、愛衣は不機嫌だった。 そんな自分が、堪らなく嫌だった。 身内ではっても。何の疑いもなく、全ての努力をかけられる小太郎に、負い目がある。 マギステル・マギを目指す自分が。 酷く場違いで、だからこそ、こんな大切な戦いに赴く資格なんてないんじゃないかと。 「でも、ま」 ふと、小太郎が空を仰ぎ見た。 夕焼けももうすぐ闇に落ちる。雲ひとつない空は、瑠璃色に溶けていた。 「アンタで良かったって、俺は思とる」 「え?」 恥ずかしいのか、愛衣から顔を背けて、そんな。 「アンタと一緒が、一番戦いやすい。アンタは、俺の事分かってくれてるって、そう思う」 ニカっと笑って。どこか甘えるように、小太郎は言った。 「ふふ」 それだけで。 たった一人に、必要とされただけで。 ああ、と思った。 言葉に表す事は出来ないけれど。 こんな自分でも。浅ましい、無害でしかないような無能でも。 頑張ってもいいんだって。願ってもいいんだって。 そう、愛衣は助ける役じゃない。 それは小太郎に譲ろう。 愛衣はヒーローにはなれないし、なりたいと思わない。 でも、身近な誰かを支える事ぐらいは許されるはずだ。 身近なこの子が、せめて思うままに振る舞えるように。 その露払いくらいなら。 「仕方ないですね。まったく、私がいないとダメなんだから」 それはきっと、愛衣には分が過ぎたわがままで。 きっともう、偉大な魔法使いを目指すなんて、口が裂けても言えないだろう。 願う事もない。憧れる事もない。 人は馬鹿だと指差すだろう。愚かだと笑うのだろう。 でも。それでもいいと、そう思った。 |
|