ツンとした鉄の匂いが鼻腔を擽る。　　

（何の、匂いだろう。）
ただ空を見上げたままそう思った。
ぼんやりとした頭を巡らす様首を擡げると、

ピチャリ

青い世界を横切るように、赤い雫が滴り落ちた。
（あぁ、そうか。）

「・・・・・・血の、匂いだ。」
それはあまりに身近過ぎて、違和感も、不快感も、驚きでさえも感じなかった。
仰向けの身体はそのままに、腕で視界を覆った。
ぬるりとした温度がその範囲を広げたが、拭い去ろうとは思わなかった。

（あの日から、僕の手は赤いままだ。）
父を手にかけた、幼い兄妹を守るんだと決めた、あの日。
あの時から。（きっとずっと、拭い去ることなんて出来やしない。）

投げ出した身体を叱咤し、のろのろと起き上がった。
どうしたことか身体が重い。
なんだろう。この虚脱感とも呼ぶべき感覚は。

（多分頭を打ったんだな。）
何故自分はこんなところで倒れていたのか。
それすらもまだ思い出せてはいないのだから。

そう結論付け、立ち上がろうと視線を上げた。

「―――、え？」（イマ、ナニカ。）
刹那、瞬きをした。

ウ　ツ　リ　コ　ミ　ハ　シ　ナ　カ　ッ　タ　カ　。

　
頭の中で、高らかに警報が響き始める。
（見たくない。見たくない。見たくない。見たくない。）
見たくなんて、ない。

映る世界に思考が繋がる。

「・・・ルルー、シュ？」

あぁ、そうか。そうだ。なんで。どうして。そんな。君が。

「・・・どうして・・・きみ、が・・・？」

広がるマント。流れる真紅。向けられた手。


奏でた、銃声。

「どうして。どうしてなの、ルルーシュ。」

震えの止まらぬ手足で、彼の元へ這って行く。
一歩。また一歩。赤い手形が増えてゆく。


守られるもので、あって欲しかった。

（例えそれが自分のエゴで、自己満足で、自己保身だと知っていても。）


「・・・――なんで。どうして。君が。・・・君がああああああああああああああああ」

赤い掌で握った彼の首筋が、あの日の彼女の手に重なって。

伝う涙に顔を埋めた。


（涙という名のそれは透き通っていてとても綺麗だったのに、僕の血と彼の血と交じり合ったそのときに、色も形も性質でさえも呼び名を変えて、毒となり澱み落ちた。）