今日は早起きをした。否、させられたと言ふべきであらうか。
猫にも友人にも困つたものである。
06:05 喪失街、綿貫家
「綿貫ー綿貫ーいるんだろ。出て来いー」
とんとんと戸口を叩く音が遠く耳を打った。なんだというのだ。しかしまだ眠い。睡魔は未だ自らの上に覆いかぶさっている。重く、重く、生温かく……？
「うわぁっ、伽羅!?」
薄目を開けると顔の上に猫がのっていた。白い猫、飼い猫だった。
「何してるんだ！」
勢いよく起き上がると猫はぺろりと布団の上に落ちて、なぜだか非難がましい目で僕を見てきた。
なんだというのだ。
戸口はまだ叩かれている。もうなんだかがつんがつんという音になってる。
「綿貫！ とっとと開けろ！」
怒鳴り声。友人の声だ。
置き時計を見るとまだ六時になったばかりだった。
なんだというのだ！
怒りにまかせてがらりと戸を開くと、予想通り友人の骨董品屋が立っていた。
「何の用だ！」
「お、やっぱり居たな。いるならもっと早く出て来い。綿貫、縄梯子を貸してく
れ」
「は？」
「縄梯子だ、縄梯子」
「あ、ああ」
捲し立てるように話す彼に圧倒され、起きたばかりで働かない脳は思考を止めた。僕は首を捻りつつ、納戸を開けて棚をあさった。
「これで良いのか」
「ん、あぁ。上出来だ」
「何だってこれが必要なんだ？」
「井戸に入るから」
短く答えて礼も言わないまま、彼は身を翻して去ってしまった。冬なのにビーチサンダルで酷く寒そうな足下だった。
まだ薄暗い中に白い足が浮かび上がっていたが、しばらくして見えなくなった。
「なんだっていうんだ…」
にあ、と伽羅が小さく鳴いて僕の膝を軽くひっかいてきた。この白い猫は彼が嫌いなのに、どうして僕を起こして彼に協力しようとしたのだろうか。
しばらく伽羅のつやつやとなめらかな白い毛並みを撫でていたが、半分眠っている頭ではやっぱり理由が思い付かない。
僕は溜め息をついて、苦く笑った。
「伽羅、朝御飯にしようか」
白い猫はにぁ、と嬉しそうに鳴いた。