「真紀子さん……」
「青野……」
縋る様な二人の呟きを無視して、青野真紀子は七瀬八重の後ろで蹲る潦景子──ジョーカーを名乗るアンデット――を眼鏡越しの瞳で見据えた。
そこには何時もの、仲の良い友達としての真紀子は無い。一時的に仲間として戦った時に覗き見た、平和を愛し守ろうとする者の貫禄が渦巻いている。
その貫禄が、景子を封印しようとしている。
もしも何時もの景子ならば、減らず口の一つや二つを零しつつ、何とかこの場を乗り越えようとしただろう。だが、今はジョーカーとしての力を制御し切れない身体だ。
今の景子には、立ち塞がる友人に怯えた眼を向ける事しか出来なかった。
「大丈夫ですよ」
不安を感じ取られたのか、気が付けば八重は両手を広げたまま景子に振り返り、何時ぞやの調理実習と同じ様に、、柔らかい笑みを浮かべて呟いた。
「……七瀬」
それを嬉しく頼もしく思いながらも、何故か景子は軽い違和感を覚えた。それが何かと気が付く前に、八重は再び視線を戻して歩み寄る真紀子と対峙していた。
「八重ちゃん、、そこをどくんや……」
発せられたのは、敢えて感情を抑えた様な低い声。
真紀子の要求に対して、しかし八重は無言で首を横に振った。その姿に、真紀子は唇を噛んだ。
「八重ちゃん、、ジョーカーが最後に残ったら、世界が滅んでまうんやで！？」
今度はやや感情の篭もった声。景子には体重絡みの話題を振って小競り合いに為った日々が、遠い昔の出来事の様に思えた。
「たとえそうだとしても……」
僅かな静寂の後。
両手を広げたまま。
八重は彼女に似合わない鋭い眼差しで真紀子を見返し、そして答えた。
「たとえそうだとしても、、にわちゃんは私の大切な友達です。例え真紀子さんでも、、許しませんよ」
（七瀬！？）
八重に護られ、科白を聞きながら、景子は胸底から熱い思いが沸き上がるのを感じた。だが同時に、最初に感じた違和感が徐々に膨れ上がっている事に戸惑っていた。
一方、真紀子は八重の言葉に表情を曇らせると、、懐からバックルを取り出す。
「ッ！ 真紀子さん……！！」
「ホンマはな、八重ちゃん。ホンマは私も、、私もにわを信じたい。けどな、これには
世界の運命がかかっとる。せやから私は、、にわを封印する！！」
――ターンアップ。
血を吐く様な真紀子の叫びと、変身の始まりを告げる機械音声が、響いた。
巻き起こる光の中で、真紀子は赤い衣を身に纏う。
「七瀬、逃げ……」
「にわちゃんは隠れててね」
迫り来るかつての友人を前に、八重もスカートのポケットからバックルを取り出した。
振り向きもせずに景子の言葉を遮る姿を見て、景子は漸く違和感の正体を知った。
「……七瀬」
それは怒りだった。大切な存在を奪おうとする者に対して向けられる、七瀬八重の静かに深く燃え滾る怒りだった。
「……もう、喪うのはゴメンです！」
――ターンアップ。
震える声と共に巻き起こった光の中で、八重は青い衣を纏った。
「……真紀子さん、死にたくなかったら言う事を聞いて下さい」
優しき少女は、大切な人を守る為に優しさを捨てた。
「……八重、、ちゃん」
青い髪の友人は、自分が愚かな選択をしてしまった事に今更に為って涙した。
「七瀬ッ！！」
少女に救われた妹は、少女の変貌を止められなかった自分を呪った。
「ふふ、いよいよじゃねえ」
彼女達のやり取りを、力に溺れたかつての友人が見守っていた。その眼は唯々嬉しそうに、、笑っていた。
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