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拍手ありがとうございました！ 手の上なら尊敬のキス。 「日向の色だな」 ルキアはそう織姫の髪を表現した。 「そうかな…。」 「私の髪は夜の色だから…揃いだな。」 その言葉に、織姫は大きく微笑む。 二人で修行した後、「やっぱりお風呂でしょ！」となった。 織姫のアパートにも、ルキアの寄宿先（黒崎家）にも、お風呂はあるのだが、一緒に汗を流すのもいい、と近所にできたスーパー銭湯にやってきたのだ。 岩盤浴まで備えた銭湯は、まだ昼間だと言うのに、思ったより人がいたが、それでも、広々とした湯船に浸かるのは気持ち良かった。 「筋肉痛にならぬよう、しっかりほぐしておけよ。」 声が反響する。 このスーパー銭湯には、女性の湯の方にだけ、趣向を凝らした湯が用意されている。 今日は、薔薇湯、となっていて、大浴場のそばにある、小さな湯船には薔薇の蕾が浮かんでいる。 とろりとした甘い香りに、少女達は喜んで身を浸していた。 この湯船は小さいとは言え、5人くらい入れそうだったが、今はふたりの貸し切りだった。 「意外に…チクチクするよね。」 織姫の言葉に、ルキアも頷く。 「蕾の部分だけでも痛いんだな…。」 白や赤、ピンク、黄色の色とりどりの蕾が、湯にたゆたう。 ルキアや織姫の廻りはさざなみが立つのか、ほとんど蕾は寄って来ないが、時折肌に触れる感触は、見た目の華やかさとは違い、存外に痛かった。 「でもこういうの、入ってみたかったんだ〜。あと、泡風呂とか。」 「泡風呂？？」 朽木家の風呂は季節ごとにそれなりの趣向がある。 菖蒲湯、柚子湯などだ。 だが泡風呂はない。 「こういうお風呂じゃなくてね、横たわってはいるの。んで、お湯は泡あわで、こうやって足をあげて…」 織姫が説明しながら足を上げようとする。 「ーーーーっ！！」 足を上げたとたん、顔をしかめた。 「つったのか？！」 急いで、織姫の足を確かめる。 さきほど修行中に激しい運動をしていたうえに、足首をひねっていたから、つりやすくなっていたのだろう。 織姫の右足の脹脛の当たりが、硬くなっているのが触れているルキアにはわかった。 「ちょっと我慢しろ。」 織姫の右足の親指を力いっぱい反らせてやる。 痛いだろうが、伸ばしてやったほうがほぐれやすいのだ。 「ん！大丈夫！ありがとう、朽木さん。」 つり自体はたいしたことがなかったのだろう。 比較的すぐに織姫は表情を緩ませた。 「痛くはないか？」 「んー。違和感はあるけど、もんでおくから大丈夫。」 「湿布も貼っておくか。」 「ありがとう。」 薔薇湯の薔薇たちは、慌てて身動きしたせいで、すっかり隅っこの方に固まってしまっている。 二人の廻りにはほとんどない。 戯れに腕で波をおこしてみるが、薔薇が寄ってくることは無かった。 残念。 「露天風呂に行こうか。」 そう、声をかけて、織姫を見たら、ちょっと顔をしかめている。 「どうした？痛むのか？」 「…私も、朽木さんも、治療できたのに。」 ああ、そう言えば。 「とっさで忘れていたよ。」 顔を見合わせて笑う。 二人とも類稀な治癒能力を持っているが、まぁ、足のつりぐらいで使うことはない。 「朽木さん。」 織姫がさっき自分のつりをほぐしたルキアの手を取る。 「ありがとう。この手が癒してくれるものは多いね。」 そして湯に使って桜色に染まっているルキアの指先に口づける。 今の事だって、…黒崎くんのことだって…。と、織姫は内心でつぶやいた。 とっさに返事もできずにいるルキアの周囲に再び、薔薇が集まっていた。 （20090315） |
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