※1.私、以前忠告しましたよね？の続きです。
1話目は小説ページに移動しました。








ばしんっと耳の奥で何かが弾けるような音がした。




「っいきなり何すんだよ！？」




何が起きたのかわからなくて、俺はずきずきと痛みだす、左頬を生身の左手で押さえた。
指先を何となく見たら、微かだけど血がついていた。


殴られた。



初めての出来事に、俺は正直パニック状態だ。
だって、今まで大佐が。
…ロイが俺に暴力を振るったことなんて、一度もなかったから。




俺が大佐のいる執務室に着いたのは本当に今さっき。
たぶん、入室して一分も経っていない。


月二回の司令部への帰還を約束している俺は、今日、一回目の報告のために中央指令部に訪れた。
図書館で借りてきた本を読みたいと言うアルを一人宿に残して、珍しく単身で軍部へ。
普段通り、軍の門を潜って、誰に咎められることもなく中に入って、何人かの軍人とすれ違ってたどり着いた執務室。


ノックをすれば、いつも返答するはずのホークアイ中尉ではなく、執務室の主、直々の入室許可が下った。



普通に扉を開けて、普通に歩いて。
トランクを片手に執務机まで一直線。


「おかえり」っていう、いつもの言葉がなくて、徐に立ち上がった大佐が無言のまま俺の前に立った。
それからすぐに“それ”は起こったんだ。



口の中が切れてる。
口内に広がる、鉄臭い味。
広がっていく地味な痛み。



でも、それ以上に痛いのは、心。



言葉で責められる事はあっても、それは俺の心配をしてくれているからで。
嫌味をいう事だってたくさんあったけど、それは何事もなく旅を続けられている事に安心している証拠で。


無言で叩かれたのなんて、本当に予想外だ。



「何をするんだ、だと？
本当に君は、何故私がこんな事をしたのか、わかっていないのかね？」


「当たり前だ！今回は旅も順調だったし、あんたの迷惑になるような失態してない。」




怒られる要素なんて、何もないはずだ。
俺は胸を張って、何で怒られなければいけないんだ、という態度で答える。



「では、これは何？」



深く息を吸って、ぴたりと呼吸を止めた大佐は、すごく冷たい目をしたまま俺に右手を伸ばした。
手が向かったのは俺の左脇腹。

指が服に当たったと同時に、すごい力で掴んできた。



「あっ、つぅ！」



俺は思わず苦痛の声を漏らした。
あまりの痛みに、脂汗が浮かんでくる。

そんな俺の痛がる姿なんて興味なさそうに、大佐は左脇腹を掴む手の力を強めた。




「何もないはずなのに、どうした、鋼の。
ん？この間ここに来たときは平気そうに動いていたのにね。」



薄っぺらい、張り付けたような笑い。
肌がざわっと粟立っていく。


きっと掴まれた脇腹の痛みと、不吉な予感のせいだ。




（何で、こいつこの傷の事知ってるんだよ！？）




掴まれた脇腹が痛む理由。
知らない間に傷が付いていました、と言い逃れできないレベルのこれは、四日前に出来たものだ。