「兄さん、誕生日おめでとう。それと、はい、メリークリスマス」
「え？」
聖十字学園に入って初めてのクリスマス。
クリスマスプレゼントと、誕生日プレゼントを、初めてその日別々に貰った。
「雪男、これ…」
「ん？あぁ…ほら前にさ、クリスマスケーキと誕生日ケーキは別だって知ったじゃない？だから、今回からはプレゼントも分けてみたんだ」
にこっと微笑む雪男。
燐は手渡された二つの紙袋を交互に見やった。
「俺…何も用意してない」
「いいよ、別に。最初から期待してないしね」
「んだと、てめ…」
「だって毎年のことでしょ？兄さん、自分の誕生日が僕の誕生日だって忘れちゃってるし」
「ば、馬鹿にしてんのか！忘れてねーよ」
「そ？」
へぇ、それは初耳だな。
なんて言って雪男は席に腰掛けた。
毎年、雪男は律儀に燐にプレゼントを渡す。
けれど燐からプレゼントを貰った記憶は余りない。
(脳みそからっぽだもんな、うちの馬鹿兄は)
仕方ないと最早諦めの粋に達している。
別にプレゼントをもらえなくても、今時分の年になれば寂しいということもない。
「それはそれとして、開けてみたら？」
「お、おう！」
促されるまま、燐はどこか嬉しそうに紙袋を破った。
そして中身を見て「うおお」と嬉しそうな声。
「マジで！？これこの前から欲しかったゲームじゃん！！」
そこにあったのは、数ヶ月前から燐が「欲しい」と言っていたポータブルゲームのソフト。
大勇者の果て無き冒険エピソード2、だ。
「マジで！？いいの！？」
「いいけど、代わりにちゃんと勉強もしてよね？」
「やりー！！ちゃんとやるやる～！！」
なんて口先だけだとは知ってる。
本当は甘やかすのもよくないと判ってる。
でも。
(兄さんには、自由がない)
監視の目もひときわ最近厳しくなった。
燐が一人でどこかへ出掛けることはほとんど赦されていない。
必ず誰かが監視しなくてはならない空間。
それは息が詰まるものだろう。
だから。
(少しくらいはいいよね)
これくらいはしてやってもいいだろうと、少しの兄馬鹿精神が顔を覗かせた。
目の前ではしゃぐ兄を見ながら、雪男はくすりと微笑む。
これが本当にあの恐ろしい魔神の落胤だというのだから、驚いてしまう。
(まったく、子供なんだから、兄さんは)
そう思って目を細めれば、もう一つの紙袋の中身を見て更に興奮する燐が居て。
「すっげぇ！！こっちは前から見たかった映画のチケットじゃん！雪男、お前すげぇな！」
「兄さん、さっきからすげぇしか言ってないよ」
クスクスと微笑めば少し恥ずかしそうに頬を赤らめる燐。
ムッとしながらもモジモジと恥ずかしそうに尻尾を揺らし
「性格悪ィぞ、ほくろ眼鏡…っ…でも、その…さんきゅーな」
「ふふ、どういたしまして」
思わず更に笑みが零れてしまって、雪男は口元を手で押えてしまう。
(まったく、本当…敵わないなぁ)
この人には。
無意識なのだろうが、雪男の心を酷くかき乱してくる。
「雪男」
「ん？」
「そ、その…お、お礼…だけど、さ」
「別にいいよ、兄さん何も買えないだ…」
チュッ。
「…ぇ？」
「こ、これで勘弁しろよ！」
なんて、言ってそっぽを向いた兄の腕を掴んで。
(やるならさ)
彼はお返しを貰うことにした。
「頬チューとか、小学生かよ」
「ぇ、あ…ぅ、ん…ッ」
兄さん、って言う。
甘くて美味しい、お返しを…
END
▼ラブる二人をクリスマスネタで書きたかったんだ！！