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以下、リハビリ小ネタ連作です。（全１０話予定）
会話ばっかりの小ネタ集。順次更新予定です。

お礼の連載小ネタは、こちらでまとめて見ることができます。
ある悪魔の所業
お手数ですが、このアドレスをメモしていただけると、次回から簡単に続きを見ることができます。

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　港町にある唯一の酒場は、たくさんの冒険者でにぎわっていた。
　
　笑い、歌い、酒を飲み交わす人々は、皆同じ目的を持つ仲間であり、また明日からは敵となる者たちだった。
　
　広間を埋める冒険者たちは皆、明日朝一の船に乗って、この港から北の大陸へと旅立つ。
　
　普段あまり使われることの無い、三日に一度の連絡船も、明日は乗り切れぬ程の客を北の地へと運ぶだろう。
　
　
　我らの旅路に幸あれ！
　
　
　旅人のひとりがジョッキを掲げ、おおきく吼えた。
　
　
　
　
　
　海を渡った北の地に、それは恐ろしい魔物が出たという。
　
　その魔物の討伐に、多額の賞金をかけられたという。
　
　そんな噂を聞きつけた一部の冒険者たちは、北の地へ渡る唯一の道である、この港へと集った。
　
　そして、冒険者たちは皆、一攫千金を夢見ながら、前祝だと酒をあおった。
　
　港にひとつしかない酒場で、すべての冒険者が杯を交わし、ときに喧嘩し、笑いあった。
　
　
　
　
　
　翌朝、北の大陸へと渡る連絡船が、港を発った。
　
　いつもは利用者のいない寂しい船上には、いつもと変わらず、たったひとりの乗客の姿だけがあった。
　
　
　
　たくさんの冒険者たちが、睡眠薬による深い眠りから目覚め、怒り狂いながら港に押しかけるのは、日も昇りきった昼になってのことだった。
　
　
　
　
　
１．北の地の異変
　
　
　
　
　
「おや、これは術師殿」
　
　俺は、今日の自分の運勢の吉凶を一瞬で悟った。
　
「このような辺境でお会いできるなんて、ものすごい偶然ですねえ」
　
　術や占などではない。長年の経験、というヤツだ。
　
「しかし、今日は妙にご機嫌麗しいですね。
　まるで、酒場で他の冒険者すべてに睡眠薬を盛って、港に置き去りにした挙句、手柄を独り占めする計画を成功させたような雰囲気で…」
　
「アンタいつから俺をつけてたああああ！！？」
　
　占うまでもない。大凶だ。
　
　
　
　
　
「待て、なんでアンタが、当然のように船から出て来るんだ。
　あの船には間違いなく、俺以外には乗り込まなかったはずだ」
　
　俺は、何故か当然のように後をついてきた見飽きた僧侶を、うんざりしながら振り返った。
　何をおっしゃいますか。そう、ヤツは笑って言った。
　
「あの船、誰が舵をとっていたとお思いで？」
　
「船舶免許まで持っていやがったか…っ」
　
　次があったら、船員も置いてこよう。俺は固く心に誓った。
　
　
　
　
　結局、強制的に同行してきた僧侶と、四方山話という名の言葉のドッジボールを交わしつつ、船着場から歩くことしばし。
　
　年季の入った古木の門をぬけて、俺たちは小さな村にたどり着いた。
　
　
　
　
　
　民家と畑がひかえめに並ぶちいさな村だった。
　
　いくらか歩くと、表で野良仕事をしていた村人と目が合った。「人だ！」村人は声を上げた。
　
　…どうやら、人の出入りの少ない土地らしく、余所者に敏感らしい。
　
　その声につられ、表にいた他の村人たちも「人だ人だ」と物珍し気に寄ってきた。
　中には、わざわざ屋内から出てくる姿もある。
　
　
　気がつけば、俺達は１０人程の村人に囲まれていた。
　
　
　余所者は出て行けと叩き出されるのか、そう警戒したが、村人たちは皆、好奇心全開の笑みでやけに人懐こく寄ってきた。
　
　…愛想は良くとも、こうも大勢と詰め寄られると、やはりちょっと怖い。
　
　足元の子供などは、俺の体をぺたぺたと触りながら「人だ人だ」と大はしゃぎだ。
　
　おいこら見世物じゃねえぞ。
　
　
　村人のひとりが、なあなあと俺の手を掴んで話しかけてきた。「旅の人かい？」。ああ。と適当に相槌をうつ。
　
　それからはもう、質問攻めだった。
　
「ふたりだけなのかい？」問う村人に、そうだと答える。村人たちはあからさまにがっかり、という顔をした。
　
「他に人は来んのかい？」村人は重ねてきいた。あと３日もすりゃあ、村から溢れ出る程に押し寄せるだろうよ。そう俺が答えると、そうかそうか！　と村人たちの歓声が沸いた。
　ちなみに、３日後とは、次の定期船がこの村に着く日のことだ。散々待ちぼうけをくった冒険者たちが、津波のごとく押し寄せる様が目に浮かぶ。…まあ、津波に飲まれる前に、俺は逃げおおせる予定だが。溺死させられかねない。
　
「旅の宿が必要だろう、さあさあ我が家で休んでくれよ」「いいや旅人さん、うちがいいよ」「いや、うちだ」
　
　数日ぶりの獲物を取り合う肉食獣さながらの勢いで、村人は寄ってたかって俺の服を引いた。
　
　綱引きの綱のごとく引かれながら、俺は当初の目的を振り返る。
　
　アンタら、魔物討伐の依頼はどうなったよ？
　
　俺としては、真っ先に依頼の詳細を問いただしたかったのだが。
　
　…これ、話を聞けるような状況じゃあねえよなあ。
　
　諦めの溜息をつく俺を、急に何者かがぐいと引っ張った。
　村人の包囲網から救ってくれたのは、意外にも僧侶だった。
　
　今だこいこいと手を伸ばす村人たちに、僧侶は「残念ですが、急ぎの用事がありますので」と笑顔でけん制して、すたすたと村を出て行った。俺を引きずりながら。
　
　
　
　
　
「では、残念ですが、私は他に目的がありますので。
　貴方はひとりで魔物退治、がんばってくださいね」
　
　村から少し離れた道端で、急に僧侶はそう言った。
　
「目的だと？　アンタは、魔物退治の賞金目当てじゃあねえのかよ」
　
　ええ。と僧侶は神妙に頷いた。
　
　
「倒さなければならない敵が、いるんです」
　
　
　いつになくまじめに、ヤツは言った。
　
「…弱者を狙うのは、流石にどうかと思うんだが」
　
「当然のように村人襲う前提で受け取らないでいただけますか？
　そんな見返…意味の無い事はしませんよ」
　
　案の定、利益目的のようだ。
　いや別に、コイツにまともな行動など、元より期待してはいなかったが…
　
「とにかく、貴方は今すぐ魔物退治に旅立ってください。仕事の邪魔ですから」
　
　
　そう、強制的に村を追い出され、探索の準備も出来ぬまま、俺は辺境の地へとひとり放り出された。
　
　
　俺は、一度だけ村を振り返り、大きくため息を吐いて、向き直った。
　
　
　今日の貴方の吉方は南です。と以前言われたことを、ふと思い出した。何年か前の話だが。
　
　
　とりあえずの行き先は、南だ。