【ルビー】

語　源：赤を意味するラテン語のルベウス

象　徴：情熱・気品・勇気

日本名：紅玉





覚えているかな？

家の裏にある中央公園。

花壇に連なるサルビアの花を見ながら、君は得意げに僕に内緒話を囁いた。

「このお花は蜜が吸えるんだよ」

昆虫博士だった僕は反論した。

「蝶は口にストローを持ってるけど、人間にはないから無理だよ」

「ふぅん。ケンちゃんったら知らないんだ」

ちょっと馬鹿にされたような口調。

男のプライドが逆撫でされる。

まだ、馴染まない赤と黒のランドセルが足元に転がっている。

みんみんと響く蝉の声を聞きながら、女の子ってどうしてこう、もったいぶった言い方をするのだろうと唇を尖らせた。

小さな指がそっと花に伸びる。

桜色の爪に視線が奪われる。

「はい、召し上がれ」

すっと横向きに引き抜いた長細い花の一部を差し出してくる。

戸惑っている僕に君は、お手本を見せてくれた。

ちゅう、ちゅう。

美味しそうに目尻を下げてみせる。

僕も受け取ったものを口に含んでみた。

ちゅう、ちゅう。

…イケル。

思わず、次々と引っこ抜いて口に咥えていたら…

ちくっと、唇に鋭い痛み。

「てっっ！」

思わず、ぺっと吐き出した。

足元に転がった花から姿を見せたのは、蟻んこ一匹。

噛み付かれた。

ちりちりと唇の先っぽが痺れて、襲われた衝撃に涙が込み上げてくる。

だけど…

べろんっ。

「はい、消毒したから大丈夫だよ」

君はそう言うと、再び差し抜いた花を僕に手渡してきた。

一体何が起こったのか…

混乱した僕は、花壇の前でサルビアを吟味する小さな背中を、汗を拭いながら見詰める事しか出来なかった。

トレードマークの三つ編みが揺れている。

「ねぇ、知ってる？こういう花をルビー色って言うんだよ」

「…赤じゃ…なくて？」

気が動転して途切れ途切れに答える。

「だって、イトコのお姉ちゃんが教えてくれたんだもん。

今度の土曜日にねケッコンするんだって。それでねルビー色の綺麗な指輪を貰ったの」

「指輪？」

「うん。男の子は指輪買わなくちゃお嫁さん貰えないんだよ」

…お嫁さん…

再びちりちりと痛み出した唇にそっと指を添える。

ルビー・ルビー・ルビー…

不思議な響きを添えて、その言葉は僕の記憶に埋め込まれた。



大人になった僕が、クリスマスソングが響く慣れない店中で、

ショウィンドゥに並ぶ石ころを眺めながら、こんな昔話を思い出したのは、また別の話…





【ＴＨＥ　ＥＮＤ】


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