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　きれいなひとだと、想うのだ。

「これは何の華であろうか」
　すっと伸びた茎のさきに、凛と白い華が高く天を望んで咲いている。
　眩惑する様な、灼かれる様な夏の陽射しに涼しい風情の華を示す。隣を歩くひとは、僅かに物憂げな面持ちで、背高い華をちらと眺め上げた。
「あー……葵だな」
　雪国に育った所為か、政宗は暑さが得意ではないという。
　そう告げた言葉のわりに常と変わらぬ風情に見えたが、半日ほど共に過ごすあいだには、違和感を幾つか見て取れた。
「これが葵、でござるか」
「あぁ。知らねぇのか？　わりに名の知れた華だと思ってたが」
　幾らか緩やかな仕草で首を傾げる。常であれば浮かぶ、三日月の笑みがそこにない事も、例えば微妙な齟齬のひとつだ。
「不調法ゆえ……お恥ずかしい限りでござる」
「まぁあんたが華なんかに興味持つとは思ってねぇけどよ」
　否定出来ない揶揄に口を噤む。政宗は漸く微かに笑って、葵を横目に路を進んでゆく。
　夏の午後の気怠く澱む暑さに、すらりと真っ直ぐな背が際立っていた。

　葵の茎は、空を突き崩す程に高く高く伸びる。
　しかし艶やかな白い華は、その茎に重過ぎはしないのだろうか。

「政宗殿に似ている」
　並んだ葵を通り過ぎる刹那に、思ったままを口にすれば、半歩さきを行くそのひとは、怪訝そうに左眼の視線を寄越した。
「Ｐａｒｄｏｎ？」
　異国の言葉で語尾が上がる。訝る視線と何度か聴いた経験から意味を察し、繰り返した。
「葵は政宗殿に似ていると」
「……何だそりゃ」
　案の定、隻眼はすぐさま路の先に戻されてしまった。いつもより幾らか口数が少ないのも、そういえばひとつの違和感だ。
　じり、と地を焦がす夏陽が、陽炎の様に宙を揺らめく。

　きれいなひとだと想うのだ。
　鋭いが端整な面差しや、それ以上に、その在り方総てを籠めて、きれいだと。
　疵も弱さも痛みさえも、圧し籠めて毅然と歩むひとだから。その強さも、凛とする背も、曲げない意志も、その危うささえ。
　ほんとうに―――哀しいほど清冽に、きれいなひとだと想うのだ。

「……やはり似ておられると思うのだが」
　ぽつん、と零した言葉は、どうやら届かなかったらしい。半歩先をゆくひとは、酷暑の陽に挑む様に、きっぱりと歩いて行く。
　眩暈の様な夏の空の下で、葵の白がひどく鮮やかだった。

拍手ありがとうございました！
き、季節外れで済みません。
唐葵、とは今のタチアオイだそうです。
ちなみに花言葉は「大きな志」「野心」「気高く威厳に満ちた美」「高貴」…(笑)

2006.09.19 azaya